JavaScript contre WebAssembly : Quand utiliser l’un ou l’autre ?

La semaine dernière, j’ai expliqué comment écrire et utiliser du code en WebAssembly. Maintenant, une question se pose : WebAssembly est-il toujours meilleur que JavaScript ?

JavaScript est le langage principal du web, mais WebAssembly est connu pour être beaucoup plus rapide. Alors, quand faut-il utiliser l’un ou l’autre ? Dans cet article, on va voir les différences entre WebAssembly et JavaScript, et dans quels cas WebAssembly est vraiment utile.

Deux outils différents

JavaScript : Le langage du web

JavaScript est utilisé partout sur internet. Il permet de rendre les sites web interactifs, de manipuler le DOM (les éléments d’une page web) et de gérer les actions de l’utilisateur.

L’avantage, c’est que tout fonctionne directement dans le navigateur sans installation ni compilation. Mais JavaScript peut être lent, surtout pour des calculs complexes ou des jeux vidéo.

WebAssembly : Le booster de performances

WebAssembly est un format binaire qui permet d’exécuter du code plus rapidement que JavaScript. Il n’est pas conçu pour remplacer JavaScript, mais pour exécuter des tâches lourdes plus efficacement.

Contrairement à JavaScript, WebAssembly est précompilé, ce qui le rend beaucoup plus rapide, notamment pour les calculs intensifs.

Qui est le plus rapide ?

1. Les calculs complexes

Si on doit faire des milliers de calculs à la seconde, WebAssembly est beaucoup plus rapide que JavaScript.

Exemple : Simuler une image en 3D

• Avec JavaScript, les calculs prennent plusieurs secondes.

• Avec WebAssembly, c’est quasiment instantané.

Gagnant : WebAssembly

2. Manipulation du DOM et de l’interface utilisateur

• JavaScript est directement intégré au DOM (les éléments d’une page web). Il peut modifier une page web en temps réel et gérer les interactions utilisateur facilement.

• WebAssembly, en revanche, ne peut pas directement modifier le DOM. Pour afficher des choses sur une page web, il doit passer par JavaScript.

Gagnant : JavaScript

3. Chargement et compatibilité

• JavaScript est directement compris par tous les navigateurs. Il n’y a rien à installer ni à compiler.

• WebAssembly nécessite un fichier .wasm qui doit être chargé. Même si tous les navigateurs modernes le supportent, ça demande un peu plus de travail pour l’intégrer.

Gagnant : JavaScript pour la facilité, WebAssembly pour la performance.

Appeler WebAssembly depuis JavaScript

Même si WebAssembly est plus rapide pour certaines tâches, il doit travailler avec JavaScript. Voici comment appeler une fonction WebAssembly depuis JavaScript :

fetch('add.wasm')
  .then(response => response.arrayBuffer())
  .then(bytes => WebAssembly.instantiate(bytes))
  .then(result => {
      console.log(result.instance.exports.add(10, 5)); // Affichera 15
  });

Dans cet exemple, on charge un fichier .wasm qui contient une fonction add pour additionner deux nombres. WebAssembly fait le calcul, et JavaScript affiche le résultat.

Conclusion

WebAssembly est très puissant, mais il ne remplace pas JavaScript. Son but est d’améliorer les performances des applications web, surtout quand on a besoin de beaucoup de puissance de calcul.

Si ton site est simple et interactif, JavaScript est suffisant. Mais si ton application fait des calculs lourds, WebAssembly peut être une très bonne solution !

À venir la semaine prochaine

Dans le prochain article, je vais expliquer comment optimiser encore plus WebAssembly pour qu’il soit encore plus rapide et léger. On verra comment réduire la taille des fichiers .wasm et accélérer leur chargement. À bientôt !

Références

WebAssembly.org, Site officiel de WebAssembly, consulté le 21 février 2025, https://webassembly.org/

MDN Web Docs, Documentation sur WebAssembly, consulté le 21 février 2025, https://developer.mozilla.org/fr/docs/WebAssembly

Wasm By Example, Introduction pratique à WebAssembly, consulté le 21 février 2025, https://wasmbyexample.dev/

WebAssembly vs. JavaScript: A Comparison, Article de SitePoint comparant WebAssembly et JavaScript, consulté le 21 février 2025, https://www.sitepoint.com/webassembly-javascript-comparison/

WebAssembly vs JavaScript: Which is better in 2025, Analyse de GraffersID sur les avantages de WebAssembly par rapport à JavaScript en 2025, consulté le 21 février 2025, https://graffersid.com/webassembly-vs-javascript/